化粪池作为初级的，局部的污水处理构筑物，在排水系统不完替、污水处理厂较少的情况以及排放标准不产格的情况下，广泛应用于生活粪便污水的处理。它在截留和沉淀污水中的大颗粒杂质、防止污水节通堵塞、减小份道埋深、保护环境上起着积极作用。
    生活污水中含有大量类便、纸屑、病原虫等杂质，BOD5一般介于100-300 mg/L。总有机谈介于100-350 mg/L，一般呈中性或弱碱性，适于微生物繁殖。生活污水进入化粪池后，经过数小时以上的沉淀后，就可将污水中的类便、纸屑、细菌和病原体等杂质去除约50%-60%。沉淀下来的污泥在密闭无氧或缺氧的条件下腐化进行厌气分解，使有机物转化为稳定状态。污泥经3个月以上的酸性发阵后脱水熟化，便可将污泥清搁出来作为肥料。经化粪池处理的生活污水中的BOD5被削减20%左右。在一定条件下减轻了环境污染。
    化粪池是一种利用沉淀和厌氧发酵的原理去除生活污水中悬浮性有机物的处理设施，属于初级的过渡性生活处理构筑物。
    生活污水中含有大量粪便、纸屑、病原虫，悬浮物固体浓度为100~350mg/L，有机物浓度BOD5 在100~400mg/L之间，其中悬浮性的有机物浓度BOD5为50~200mg/L。污水进入化粪池经过12~24h的沉淀，可去除50%~60%的悬浮物。沉淀下来的污泥经过3个月以上的厌氧消化，使污泥中的有机物分解成稳定的无机物，易腐败的生污泥转化为稳定的熟污泥，改变了污泥的结构，降低了污泥的含水率。定期将污泥清掏外运，填埋或用作肥料。